Освящение римской базилики Святой Марии
Базилика Санта-Мария-Маджоре является одной из четырех патриарших базилик Рима. В ночь на 5 августа 352 года Богородица явилась одновременно Папе Либерию и одному римскому патрицию, призвав их построить церковь там, где утром они увидят снег. Утром 6 августа неожиданный снегопад над Эсквилинским холмом покрыл пространство, необходимое для будущего здания, подтверждая видения двух не зависящих друг от друга людей. Это побудило Папу и богатого патриция начать строительство первого большого богородичного святилища, которое было названо именем Санта-Мария-делла-неве, Пресвятой Марии Снежной, – оно отражало необычное чудо снегопада.
Чтобы увековечить решение Эфесского собора (431 г.), на котором было провозглашено Божественное материнство Марии, Папа Сикст III перестроил церковь в нынешних размерах. В базилике все еще хранится первый вертеп в истории, сделанный из статуй. Им мы обязаны Папе Николаю IV, который в 1288 году заказал Арнольфо ди Камбио скульптурную группу на сюжет Рождества. Начиная с 432 года Папа Сикст III устраивал в базилике «Рождественскую пещеру» наподобие Вифлеемской. Многочисленные паломники, возвращавшиеся со Святой Земли, привозили в дар драгоценные фрагменты дерева священной колыбели, хранящиеся в базилике по сей день.
Литургическая память освящения базилики Пресвятой Марии вошло в римский календарь только в 1568 году.
